Hromadná doprava naditá k prasknutí, úzkými uličkami se jako živý had, metr po metru šinou desítky tisíc lidí, čím blíže do centra města, tím více. Jindy by mi to asi dost vadilo, ale tohle prostě ke karnevalu patří. A ke karnevalu v Benátkách dvojnásob. Povaha města s úzkými uličkami na omezeném prostoru totiž masovým akcím zrovna nenahrává. Ale když se z davu začnou postupně vynořovat desítky masek a honosných kostýmů. To je potom paráda!

Město ležící na sto osmnácti ostrovech je pospojováno více než čtyřmi stovkami mostů, protkáno desítkami vodních kanálů a stovkami úzkých uliček. Před začátkem masopustu se město na severu Itálie každoročně zaplní statisíci návštěvníky z celého světa. A všichni míří k jednomu bodu. K náměstí svatého Marka, kde je čeká to pravé a největší karnevalové veselí.

A kde se karneval vlastně vzal? Tohle slovo vzniklo nejspíše z dvojice jiných slov “carne” a “levare", což otrocky přeloženo znamená něco jako „odejmout maso“ a naznačuje pravděpodobně příchod půstu. Čtyřicet dní půstu bylo velmi krušným obdobím. A tak si lidé již před staletími vymysleli něco, co čím si tuhle dobu příjemnit. Tak vznikl karneval, který jim na týdny strádání dal zapomneou díky nevázané zábavě. Jeden z nejznámějších karnevalů světa se tedy odehrává právě v Benátkách. Nádherné město, které však pomalu, ale jistě vymírá, se na několik dní promění ve včelí úl a obrovský stroj na zábavu.

Hotely bývají na to období již dlouho dopředu vyprodané a nezastaví se ani obchodníci, umělci či gondoliéři, kteří vozí turisty na svých typických černých lodích - gondolách úzkými kanály Benátek. Mnoho lidí přiletí na sever Itálie právě proto, aby se nechalo povozit romantickými zákoutími měst za zpěvu veslaře ve slaměném klobouku s barevnou mašlí.

Benátky jsou z České republiky dosažitelné nejen vlastním autem, ale třeba letadlem či vlakem. Pohyb po městě je ale možný jen pěšky, což vzhledem k velikosti není nic hrozného. Pro delší vzdálenosti můžete zvolit loď. Já doporučuji vyzkoušet obojí a jsem přesvědčen, že i v době karnevalu je nejlepší tak trochu nemít plán. Právě pak totiž prožijete krásný den a přes nečekané zážitky zapomenete na další tisíce turistů, kteří do Benátek přijeli s vámi. Nemusíte zrovna jezdit gondolami, ceny jsou dost vysoké, ale pro rychlý pohyb po městě zcela postačí jízda dopravní lodí vaporetto, která brázdí grand kanál protékající celými Benátkami. I z její paluby toho dost uvidíte!

Všichni však míří na náměstí sv. Marka a ani vy byste jej nakonec neměli minout. Právě zde se přece konají ty největší oslavy. Přes den po náměstí a po nedalekém nábřeží korzují mnohdy neuvěřitelně zdobné karnevalové masky, vystupují nejrůznější umělci a kejklíři. Večer se pak plocha před bazilikou sv. Marka promění v taneční parket. Také letos město ožívá v reji masek.

Někteří návštěvníci přijeli pouze vstřebat veselí a zvláštní atmosféru, která karneval doprovází. Jiní se osmělili a s vlastnoručně vyrobenými nebo koupenými maskami se reje aktivně účastní. Právě úkryt v masce totiž i dnes u mnohých lidí uvoňuje napětí, stres a stud. A o to také při karnevalu jde! Právě v této době je totiž v Benátkách dovoleno téměř vše. Oslavy v ulicích či v nočních klubech trvají mnohdy do rána. Hudba často hraje přes půlnoc. A pod maskou se do veselí může zapojit každý. A i tahle nevázanost a benevolence má své kořeny v hluboké historii.

Lidé v anonymní masce totiž při benátském karnevalu skryli nejen svou tvář, ale také alespoň na několik dní smazali svůj sociální původ. A rázem si všechny vrstvy Benátčanů byly rovny. Později toto splynutí s davem jiných masek využívali Benátčané k jindy nepřípustnému veselí či dokonce k nemanželskému sexu. A jejich pověst zůstala bezposkvrnky. Ale každý podle svého. Nemusíte se nutně stratit v anonymním davu benátských oslav, stačí, když si od kávičky na zahrádce některé z kaváren užijete příjemnou atmosféru města. I takové mohou být Benátky v době karnevalu.

Autor cestopisů pro náš web, Tomáš Hájek, je fotograf, cestovatel a novinář. Pracoval v Lidových novinách, v Deníku a dodnes píše cestopisné reportáže pro mnoho dalších českých médií. Sám vede travel blog My Lost Hat (www.mylosthat.com).

Fotogalerie